中国自1979年起实行改革开放政策，致力于发展经济，26年来取得每年平均9.4%的经济成长率，到2005年，国内生产总值达到2万3千亿美元，仅次於美国，日本和德国，为全球第四大经济体。不过，这样的生产总值只等於美国的1/5，和等於日本的1/2。如果除以13亿人口，则中国的人均收入仍然很低，只有1715美元，在全球近200个国家中，排名第100名左右。中国的外汇储备达到1万亿美元的空前水平。
唯经济势力的扩展，综合国力的加强，加上对外贸易的延伸，以及价廉物美的中国制造的商品在全球畅销，使到中国的“和平发展”产生了很大的影响，在国际事务中发挥了更大的影响力。胡、温体制也通过“柔性外交”全面开展对外关系。
首先，中国在其周边创造了和平环境，为国际局势的缓和作出了贡献，也为其继续快速发展经济创造有利的条件。它和世界其他国家一样，主张朝鲜半岛无核化，因而对朝鲜试炸核子武器不以为然。不过，北京当局还是通过其对平壤的影响力，使有关朝核问题的六方会谈恢复在北京举行，并使到美国和朝鲜另行进行双边接触。这一切都对缓和东北亚的紧张局势有利。
中国也暂时搁置靖国神社和钓鱼台岛主权的争议，邀请日本新首相安倍访华，使在小泉担任首相期间陷入紧张的中日关系得到缓解。
北京贯彻“睦邻，安邻，富邻”的国策，由国家主席胡锦涛在11月间访问印度，致力于与印度建立长期稳定的战略合作伙伴关系。此行取得丰硕的成果，这两个占全球人口三分之一的大国（中国有人口13亿，印度人口11亿，合共24亿），同意拓展全面互利合作，共创美好未来，促进亚洲新世纪的诞生。
对於现今世界上唯一的超级大国美国，中国采取既斗争又合作的政策。它在反对美国霸权主义的同时，在不违反原则的前提下，尽可能在重大的国际课题上与美国合作，以维持国际局势的稳定和促进世界和平。中美两国也建立了最高领袖定期举行双边会谈的机制，使到双方的互信度提高。
目前中美双边关系中最重要的是经贸关系，因为两国在经济上的依存度都很高，中国出口对美国的依赖性更高。在2005年，两国的双边贸易额达到2,853亿美元。美国是中国的第二大贸易伙伴，是中国第一大出口市场和第六大的入口来源。中国则是美国的第三大贸易伙伴，第四大出口市场和第二大进口来源。价廉物美的中国商品源源出口到美国，使到美国的消费物价指数和通货膨胀率被压低。
不过，美国对华贸易的巨额入超却是两国摩擦的根源。按照美国的数据，在2005年，美国自中国入口2435亿美元，对中国的出口只有418亿美元，入超额达到2016亿美元。中国方面的数据则是对美国的出超只有1,000亿美元左右，但这仍然是庞大的数字。
为了进一步推动中美在经贸领域的合作，两国决定每半年举行一次战略经济对话。第一次对话于2006年12月中旬在北京举行，双方都派出多位经贸高官与会。会议的三大要点是：1.避免出现巨大的贸易不平衡；2.开放投资贸易市场；3.提高能源安全及改善环境。看来削减中国对美国的出超数额是当务之急。
最能具体展现中国影响力的是，在2006年内，在中国境内召开了中国对集体的三大峰会。即由中国作东，集体邀请某特定地区的国家领导人来访，代表了中国的实力被认可，对国际的影响力提升。
这三大峰会是6月间在上海举行的上海合作组织峰会；10月底在南宁召开的中国-东盟峰会，以及12月初在北京举行的中国-非洲峰会。
上海合作组织是由中国，俄罗斯和中亚四国（哈萨克、吉尔吉斯、塔吉克和乌兹别克）组成，成立已经6年，并定期举行峰会，以消除成员国在安全方面所面对的共同威协，因此以联手打击恐怖主义，分裂主义和极端主义为要务。6月峰会倡导和实践互信，互利，平等，协商，尊重多元文明、谋求共同发展的“上海精神”；
10月31日在南宁举行的是《中国-东盟建立对话关系15周年纪念峰会》，主题是“合作双赢”，中国总理温家宝和东盟10国的领袖出席了峰会。
温家宝在会上提出4大建议：1.加强战略协作；2.丰富合作内涵；3.维护共同安全；4.密切人文交流。
除了安全方面的合作之外，中国和东盟之间最重要的还是经贸关系。双方在2005年的双边贸易额达到1,300亿美元。东盟与中国互为对方第四大贸易伙伴。东盟成为中国第四大出口市场和第三大进口来源。预料2008年的贸易额将达到2千亿美元。东盟在中国的投资共有3万个项目，总额达到400亿美元。中国企业也增加在东盟成员国的投资。两国的旅游来往也非常频密，在2005年的旅游人数达到650万人次，其中中国人到东盟国家者300万人次，东盟到中国者350万人次。一旦中国一东盟自由贸易区在2010年落实，双方的经贸来往会更加密切。
在双方全面的，在许多具有共同利益的领域进行不断深化的合作之下，中国-东盟面向和平与繁荣的战略伙伴关系，不仅有力的促进各自的发展，给双方人民带来实实在在的利益，也为促进东亚地区乃至整个世界的和平、稳定与繁荣作出重大贡献。
但最引人注目的，是於12月初在北京召开的中国-非洲峰会，以加强中国和非洲的政治关系和扩大经济联系。这是中国外交史上级别最高、规模最大的一次会议，对中国和非洲未来关系的发展必将产生深远的影响。
会议的主题是：“友谊、和平、合作、发展”，除了与台湾有邦交的5个国家之外，其他48个非洲国家都派出国家领袖出席。
中国一向在国际论坛上为非洲国家仗义执言，它也为非洲的和平作出贡献，自1990年以来，参与非洲的12项维持和平行动，派出3,000多人的维和部队。
中国召开中-非峰会，除要发挥它在第三世界的影响力之外，加强与非洲的经贸关系也是重大的考量因素。
中国目前是非洲的第三大贸易伙伴。更重要的是，非洲的天然资源如石油、铁苗、铜、木材等，都是中国经济发展所需的原料。尤其是石油，在2005年中国自非洲输入3830万吨，是入口量的30%。中国的廉价商品则让非洲的低收入阶层提升消费力。
中国也为非洲的经济发展作出直接有效的贡献。包括投资於电力和公路等基建设施，提供低息贷款以及技术与人员援助，一笔勾消最贫穷非洲国家拖欠的债务。中国的800多家企业，在非洲投资超达60亿美元，也有助於促进非洲国家的经济成长。
只要中国坚持走和平发展的道路，并促进与世界各国的经贸合作及文化交流，其“软力量”将发挥更大的作用，使其国际影响力进一步提升。
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